Le mot diacre provient du mot grec diákonos (διάκονος) qui signifie serviteur, messager.
Au Rite York, les diacres ont pour devoir « d’assister le Vénérable Maitre et les surveillants, d’être leurs mandataires pour accueillir les visiteurs avec les assesseurs qui vous sont nécessaires, pour recevoir et guider les candidats dans les différents grades de la Maçonnerie et pour accomplir scrupuleusement nos rites ». (CF Rituel du Maitre Maçon – 2023). Leurs fonctions est donc bien conforme au sens étymologique puisqu’ils sont aux services des principaux officiers de la Loge et non garant du Rituel.
Les deux diacres sont les officiers du mouvement et de la transmission. Ils renforcent cette image de messager (le bâton du berger souvent utiliser comme messager dans la bible). Ils assurent la circulation de la parole, de la lumière (au sens de la vérité et de la connaissance), et des candidats entre les principaux officiers.
- Premier Diacre (Senior Deacon) : à la droite du Vénérable Maître, transmet les informations du VM au 1er surveillant principalement.
- Second Diacre (Junior Deacon) : à la droite du Premier Surveillant, transmet les informations du 1er surveillant au Eme surveillant.
Ils forment symboliquement un axe dynamique reliant l’Orient et l’Occident.
L’insigne des diacres est une équerre et un compas. Selon Albert Mackey, cela fait référence à la nécessité de la justice et de la circonspection. Entre les branches du compas, le 1er diacre porte un soleil, et le second une lune, qui servent à distinguer leurs rangs mais aussi leur position.
On confond fréquemment diacre et expert. Le terme Expert est plutôt utilisé dans les Rites continentaux et modernes tel que le Rite Français. Dans sa fonction au RF, le 1er Expert est le guide et le gardien du Rituel. (CF Livret d’instruction de l’apprenti au RF »). Il dispose donc de l’expertise de son Rite et s’assure qu’il est pratiqué correctement. Cette association est donc sans objet au Rite York. Cette tâche d’expert relève plus du 1er Surveillant.