Le tablier est l’insigne distinctif des maçons et est le 1er insigne reçu par le candidat lors de son initiation. Il est constitué d’une peau d’agneau ou de cuir blanc.
Selon Albert Mackey, le tablier était utilisé par les maçons opératifs afin de protéger leurs vêtements conte les souillures et il est donc normal que les maçons spéculatifs aient reçu de ces derniers ce tablier afin de l’utiliser, comme il le précise dans un « but plus noble et plus glorieux » de travailler constamment à son perfectionnement intérieur, comme l’ouvrier travaille la Pierre Brute, de garder un cœur pur.
On peut compléter cette pensée par les écrits de Tomas Webb dans « Le Moniteur du Franc-Maçon », « De tous temps, l’agneau a été le symbole de l’innocence ; par conséquent quiconque porte la peau d’eau comme signe distinctifs de la maçonnerie doit constamment se rappeler la pureté de la vie et de conduite indispensable à son admission à la loge céleste d’en haut, ou préside le Suprême architecte de l’Univers ».
C’est donc l’outil de travail du Maçon intérieur qui renvoie à la conscience.
Il est remis par le VM, qui a, dans sa mission sacerdotale, le devoir de transmettre la lumière à l’initié, de le faire reconnaitre en tant que Maçon et de l’appeler au travail.
Cependant, c’est au 1er surveillant que revient le devoir de lui apprendre comment porter son tablier en apprenti ainsi qu’autres grades. Il est, en effet, l’assistant du VM et surveille les travaux : « c’est lui qui paye les ouvriers en fonction de leur travail ».
Tout ou moins dans les loges symboliques, il serait d’usage de conserver son tablier blanc en le ceignant de manière différente selon son grade. « Il est vôtre, vôtre pour que vous le portiez tout au long d’une vie honorable, et qu’à votre mort il soit déposé sur le cercueil qui contiendra votre dépouille mortelle et avec elle enseveli dans la terre des vallées. ».
Etant donné la diversité des Rites au sein de la GLNF, le tablier de Maitre est orné de décoration afin d’être reconnu en tant que tel car à titre d’exemple le tablier blanc est porté par l’apprenti au Rite Français.